Robert Aerens
Lisbeth Verwest in de Knokse duinen (1911)
in de kijker: Lisbeth Verwest in de Knokse duinen
De Gentse kunstschilder Robert Aerens (1883-1969) vatte in 1897 zijn opleiding aan bij de Gentse Academie, waar hij in 1924 zelf professor werd. Hij vestigde zich in 1902 in het Leiedorp Afsnee (nabij Sint-Martens-Latem), maar betrok in die periode samen met leeftijdgenoten Léon De Smet en Frits Van den Berghe een schildersatelier in Gent. Hij zou met Frits Van den Berghe een blijvende vriendschap onderhouden.
De zachte, intimistische compositie brengt een bevallige jongedame in beeld die zich op een strandlaken in de duinen verdiept in de lectuur van haar boek. Haar gelaatsuitdrukking in profiel straalt fijngevoeligheid en vreedzaamheid uit. Subtiele schakeringen en zachte contrasten van licht en schaduw brengen beweging in het zachtglooiende duinlandschap, waar de lezende jongedame bijna in lijkt op te gaan. Dit post-impressionistisch werk van Robert Aerens is gedateerd uit 1911, periode waarin de kunstenaar een vakantiewoning in Knokke betrok, meer bepaald in de Helmweg. Robert Aerens heeft op dit schilderij zijn kersverse bruid, de twee jaar jongere dichteres Lisbeth Verwest vereeuwigd in de Knokse duinen. Robert Aerens en Lisbeth Verwest waren een jaar eerder, in 2010, in het huwelijk getreden. Aerens en zijn schilders-metgezellen zochten in die tijd, samen met hun wederhelften, wel vaker de duinen in Knokke en het Zoute op, waar ze naar verluidt zelfs heuse ‘feestjes’ bouwden… Lisbeth Verwest overleed in 1921, op amper 36-jarige leeftijd, aan de gevolgen van een aanslepende longziekte die zij tijdens WOI had opgedaan, periode waarin Aerens aan het front verbleef.
Lisbeth Verwest was een veelzijdige, belezen en kunstzinnige vrouw. Zij was naaister-ontwerpster van beroep, ze aquarelleerde, boetseerde en was verder ook dichteres. Haar dichtbundel ‘Poèmes en prose’ werd postuum uitgegeven. Romancier en dichter Johan Daisne, bekend van o.m. zijn novelle De trein der traagheid en die via zijn ouders nagenoeg alle Gentse schrijvers en kunstenaars van die tijd kende en ze als ‘oom’ of ‘tante’ aansprak, vond Lisbeth de mooiste van alle ‘tantes’ die hij in zijn jeugd had gekend. Hij noemde haar liefkozend Tantelle (Tante L.) en bracht haar uitgebreid hulde in zijn roman Lago Maggiore.
Het schilderij hing afwisselend in Aerens’ woning in Afsnee en zijn atelier in Gent tot aan zijn dood in 1969, als blijvende herinnering aan zijn eerste liefde. Zijn hele erfenis, met inbegrip van dit doek, viel toe aan zijn - veel jongere - nieuwe levensgezellin Suzanne Cnudde, die in Knokke ging wonen en het werk enkele jaren na het overlijden van Robert Aerens te koop stelde bij de Antwerpse galerij – tevens veilinghuis – Guillaume Campo. Het doek zou uiteindelijk bij Campo verkocht worden in 1977 (het etiket van de expo-verkoop bij Campo uit 1977 is overigens nog steeds aan het spieraam achteraan het schilderij gehecht). In datzelfde jaar 1977 overleed Suzanne Cnudde in Knokke. En daarmee is de ‘Knokse cirkel’ van dit werk helemaal rond.
Dit fraaie schilderij is een absoluut meesterwerk van Robert Aerens. Het gaat bovendien om een aantrekkelijk grootformaat (80x100cm, zonder lijst).
prijs op aanvraag
